El campocorto ganador del Guante de Oro, el venezolano Ezequiel Tovar, pasó gran parte de su tiempo en el Rockies Fest en el Coors Field con sus fanáticos favoritos.
“Lo más importante para mí es estar con los niños; creo que los niños son increíbles”, dijo Tovar. “Cuando crecía, siempre veía béisbol; estimaba mucho a los peloteros.
“El objetivo es que los aficionados me conozcan, no sólo en el terreno, sino también fuera de él. Que vean que soy una persona humilde y transparente. No escondo quién soy. Soy alguien que muestra su personalidad”.
Tovar tiene una sonrisa brillante y amigable. Si la calidad de sus primeras dos temporadas completas en las Grandes Ligas sigue en ascenso, será sólo cuestión de tiempo para que los fans, tanto jóvenes como adultos, e incluso más allá del mercado de Denver, se sientan atraídos por su personalidad y desempeño magnético.
Tovar sigue siendo algo así como un secreto en la Zona Horaria de la Montaña. Pero después de que sus 75 extrabases en rl 2024 lo colocaran en el segundo lugar de la Liga Nacional y fueran la mayor cantidad para un jugador de los Rockies desde los 81 de Charlie Blackmon y los 78 de Trevor Story en el 2019 — y luego de que los managers y coaches lo eligieran para su primer Guante de Oro — pronto será un nombre más reconocido. Tovar es un claro candidato para su primera convocatoria al Juego de Estrellas en el 2025.
“Eso es algo que todo jugador desea, formar parte del Juego de Estrellas, alcanzar esa meta”, dijo Tovar. “Como jugador, siempre quieres tener grandes expectativas.
“No sólo el Juego de Estrellas; también quieres ganar una Serie Mundial”.
El camino hacia ese segundo objetivo, por decirlo moderadamente, luce complicado. El ascenso de Tovar coincide con las primeras dos campañas de más de 100 derrotas en la historia de los Rockies. Estos malos resultados han sido consecuencia lógica de un equipo que llegó a la postemporada en el 2017 y el 2018, pero que luego se vino abajo tras una serie de decisiones desafortunadas y la salida de varios jugadores clave.
El patrón en gran parte de la historia de la franquicia ha sido atravesar períodos difíciles mientras se construye el roster desde adentro, para luego sorprender con épocas competitivas que pocos ven venir. Con sólo 23 años, Tovar ya ha experimentado más sufrimiento del que muchos ven en una carrera completa. Pero al firmar un contrato de siete años y US$63.5 millones el año pasado, dejó en claro que está dispuesto a asumir el proceso de crecimiento con la mira puesta en alcanzar nuevas alturas.
“A nadie le gusta perder, pero siempre hay que buscar los aspectos positivos”, expresó Tovar. “Hay que encontrar las cosas que nos entusiasmen, incluso durante la temporada, cosas que podamos mejorar y seguir mejorando”.
Tovar sabe que no basta con su bate poderoso y su sonrisa.
Junto con el jardinero central Brenton Doyle — ganador de un Guante de Oro en el 2023 y el 2024 — y el antesalista Ryan McMahon, cuatro veces finalista del Guante de Oro, Tovar encabeza lo que podría ser la mejor defensa de todas las Grandes Ligas, con alcance y brazos potentes en todas partes. Pero hasta que la ofensiva mejore, la defensa de los Rockies seguirá viéndose como una nota al pie.
Tovar, quien además lideró la Liga Nacional con 45 dobles y sumó 26 jonrones, debe asumir el reto ofensivo tanto como el resto del equipo. Para convertirse en un catalizador en la alineación, necesita reducir sus ponches, luego de sumar 166 en 153 juegos como novato en el 2023 y 200 en 157 partidos la campaña pasada.
Las fortalezas y debilidades de Tovar en el 2024 dieron como resultado una combinación estadística peculiar: Una gran cantidad de extrabases (75), pero una baja tasa de bases por bolas (3.3%). El exdirector editorial senior de MLB Productions, Roger Schlueter, analizó su intrigante temporada en “Coffee & Box Scores”.
“Todavía puedo mejorar en muchas áreas, no sólo en una”, destacó Tovar. “Pero si tuviera que enfocarme en algo, sería en dominar mejor la zona de strike, entender cuándo hacer swing dentro de esa zona”.
LA/MLB
Foto:MLB
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